民眾也許曾於電視新聞、網路看過聽過「環評通過」、「環評卡關」，或曾看過民間團體舉著立牌、拉著布條於環評審查會場抗議；當聽到「環評」時是否曾疑惑環評是什麼?環評在做什麼?為什麼要做環評?開發案辦理「環評」是好不好呢?
「環評」是「環境影響評估」的簡稱，核心精神在於「預防及減輕開發行為對環境造成不良影響」，環評並不是要阻擋經濟發展，是希望透過機制達到環境保護目的，讓經濟發展與環境取得平衡共存，為下一代保留永續的環境。
環評制度就像是一種開發前的檢查，針對開發行為或政府政策對環境可能影響之程度及範圍，事前調查、預測、分析及評定，提出環境管理計畫，並公開說明及審查。
簡單說，環評是一種用來預測開發行為可能對環境造成哪些影響的制度，若事前發現潛在風險，開發單位需有必要的因應對策，減緩衝擊，或提出替代方案確保開發對環境的影響降到最低。
所有的開發案都需辦理環評嗎?事實不然，依環境影響評估法第5條規定，下列開發行為對環境有不良影響之虞者，才應實施環評：
- 工廠之設立及工業區之開發。
- 道路、鐵路、大眾捷運系統、港灣及機場之開發。
- 土石採取及探礦、採礦。
- 蓄水、供水、防洪排水工程之開發。
- 農、林、漁、牧地之開發利用。
- 遊樂、風景區、高爾夫球場及運動場地之開發。
- 文教、醫療建設之開發。
- 新市區建設及高樓建築或舊市區更新。
- 環境保護工程之興建。
- 核能及其他能源之開發及放射性核廢料儲存或處理場所之興建。
- 其他經中央主管機關公告者。
至於應否實施環評是依環評認定標準判定，現實中的開發樣態極其複雜，環評的判定原則是依開發的類型、規模、區位多方條件進行認定，因此，即使是上述第5條的開發行為類型，經環評認定標準認定也非一定需辦理環評。
民眾可能心想「我只是一個上班族，環評不關我的事。」，但我們每天生活的環境、呼吸的空氣、飲用的水、腳踩的土地、居住的社會安全、甚至工作機會都可能與環評案有關，環評審查雖是專業委員的任務，但認識環評、關心公共議題，每個人都能守護自己及下一代的生活環境。